L'idée de ces Assises de la Recherche dans l'océan Indien remonte à 14 mois, à Paris, lors des Assises nationales de la recherche outre-mer. A l'initiative du Président du Conseil Régional de La Réunion, le Sénateur Paul Vergès, et après plusieurs mois de préparation en partenariat avec des chercheurs actifs dans l'île, les Assises se sont tenues au début du mois de Juin 2003 durant trois jours à Saint-Denis de La Réunion.

Elles ont constitué une "première" à plusieurs égards :

• une première parce que pour la première fois étaient rassemblés un grand nombre de chercheurs de la région océan Indien, en provenance de douze pays avec lesquels La Réunion a engagé, ou envisage d'engager, des coopérations scientifiques. Au total, plus de 350 personnes ont participé à ces Assises.
• pour La Réunion, ce rassemblement a constitué un événement majeur car l'insertion régionale et le développement de la coopération économique, culturelle et scientifique sont des éléments essentiels pour son avenir.
• une première également parce que ces Assises ont été le fruit d'une étroite collaboration entre le Conseil Régional, le groupe C3I (IRD, CIRAD, IFREMER et INRA), l'Université de La Réunion et les services de l'Etat, en particulier la Délégation à la recherche et à la technologie. Une manifestation d'une telle ampleur n'aurait pu avoir lieu sans ce travail de coopération qui s'est révélé très fructueux pour le développement concerté de la recherche à La Réunion. Ce discours harmonisé entre les acteurs réunionnais a permis également d'assurer un positionnement plus fort de cette île française et européenne dans la zone.
• une première à nouveau parce que ces Assises, au-delà des échanges dans le cadre des Ateliers, ont également permis aux acteurs réunionnais de présenter à leurs homologues étrangers les infrastructures de recherche disponibles ainsi que la qualité des réalisations, souvent méconnues, qui se situent pourtant à un niveau d'excellence ou de pré-excellence internationale.
• une première enfin parce que des organismes internationaux étaient présents pour la première fois à La Réunion pour débattre sur des questions liées à la recherche et au développement : des organismes internationaux de recherche (ex : l'OMM), des bailleurs de fond internationaux (ex : la Banque mondiale, le PNUD), des organismes internationaux de coopération et d'échanges (ex : le COMESA).

Les objectifs de ces Assises étaient d'identifier des problématiques communes de recherche dans l'océan Indien, de contribuer à l'émergence de projets de recherche et de formation, d'optimiser les moyens et les complémentarités dans une finalité de co-développement, et, enfin, de jeter les bases de la structuration de l'espace indocéanique de la recherche, en le reliant aux autres espaces mondiaux de la recherche et à l'espace européen de la recherche en particulier.

Les thématiques proposées pour les échanges : l'eau, la démographie, la santé, la protection et la valorisation de la biodiversité, les changements climatiques, les espaces marins et côtiers, l'énergie, les nouvelles technologies au service du développement durable, les sciences de l'homme et de la société - étaient insérées au cœur des problématiques de la zone.

Désormais, il s'agit de pérenniser cette initiative :

• en organisant une coopération durable au niveau de la zone océan Indien fondée sur des thématiques prioritaires communes.
• en poursuivant cette collaboration fructueuse entre les acteurs de la recherche et ceux de son environnement, en particulier les acteurs institutionnels
• en évitant l'écueil d'une coopération régionale "autocentrée", grâce à l'appartenance de La Réunion à l'Europe, en tant que région ultra périphérique (RUP).
• en renforçant les relations avec les organismes de coopération régionaux et internationaux, en association avec les gouvernements nationaux et les institutions européennes,

La publication des Actes des Assises et la réalisation d'un site Internet dédié aux Assises participent à cette volonté de transformer l'essai et d'inscrire la coopération scientifique au service du développement régional dans la réalité et la durée.

La Région Réunion